Gli agricoltori hanno i loro problemi ma anche le loro soluzioni

Gli agricoltori hanno i loro problemi ma anche le loro soluzioni

Shamika Mone, Presidente della Rete Intercontinentale delle Organizzazioni di Agricoltori Biologici (INOFO)

Shamika Mone ci offre un’istantanea di come gli agricoltori in India, Sri Lanka, Brasile, Filippine, Zambia, Indonesia, Sudafrica, Uganda, Ghana e Porto Rico stanno affrontando il COVID19. In molti casi la domanda di prodotti biologici è in aumento e gli agricoltori stanno esplorando opportunità come i negozi biologici temporanei per arrivare ai loro clienti in tempi di distanziamento sociale e movimento limitato.
Stiamo vivendo momenti di follia nelle nostre vite causati dalla pandemia COVID19. In un paese così variegato come l’India, ci troviamo in confinamento con coprifuoco a livello nazionale annunciato dal nostro onorevole Primo Ministro Narendra Modi.
Mi chiedo come i nostri colleghi e amici in Corea del Sud, Cina, Italia e Germania siano riusciti a lavorare da casa nell’ultimo mese circa. Mi sento fortunata e grata di essere tornata dall’Europa appena 5 giorni prima che il primo caso COVID19 fosse identificato in India; ora sono tra le persone in quarantena. Finora tutto bene, sono al sicuro, in salute, a casa, senza reddito, ma con più tempo libero.

Due contadine sedute davanti alla loro casa in Ghana. La maggior parte dei paesi ha imposto una restrizione al movimento © Curt Carnemark

L’impatto sui coltivatori biologici indiani e sui loro mezzi di sussistenza

Più notizie guardo più sono grata, ma più mi sento anche impotente. Molti nel nostro paese non hanno una casa sicura in cui stare, soprattutto i lavoratori migranti nelle fattorie e nei cantieri. Anche altri ne stanno sentendo l’impatto, come i produttori di cibo, i contadini, i pescatori e i pastori; soprattutto le persone con terre piccole e marginali che vivono principalmente della loro fonte di reddito quotidiano. I lavoratori urbani a volte ricevono pacchetti di cibo gratis dal governo o da altre istituzioni, ma i lavoratori rurali sono completamente privati di questa forma di assistenza.

I lavoratori agricoli tendono a migrare da un luogo all’altro, dove il raccolto è migliore, per guadagnare salari più alti. A causa del confinamento non ci sono quasi più lavoratori per il raccolto e anche le macchine non sono facilmente disponibili.

In alcuni villaggi si stanno verificando casi estremi, dove alcune persone che hanno cercato di raccogliere utilizzando il lavoro della propria famiglia sono state fermate dalla polizia per non aver mantenuto il distanziamento sociale. A causa del ritardo nel raccolto, i chicchi maturi hanno iniziato a frantumarsi e anche gli animali al pascolo (selvatici e randagi) stanno danneggiando il raccolto. Inoltre le coltivazioni pronte già da tempo per il raccolto sono esposte a una serie di altri rischi come le piogge, gli incendi, ecc.

Gli agricoltori spesso piantano 2-3 tipi di colture principali in tempi diversi. L’agricoltore organizza il denaro per pagare il raccolto delle colture successive immediatamente dopo aver venduto il primo raccolto. Poiché i mercati e i negozi al dettaglio sono chiusi, è diventato difficile per gli agricoltori vendere il loro raccolto. I lavoratori locali si fidano dell’agricoltore e sono pronti ad accettare il pagamento anche dopo due o quattro giorni.

Tuttavia, per i mietitori che provengono da altri stati, gli agricoltori devono pagare in azienda non appena il lavoro è finito. Poiché è necessario organizzare il denaro per il raccolto, i piccoli agricoltori sono costretti a prendere in prestito denaro da commercianti locali, facendo accordi per vendere il loro raccolto a un prezzo più basso. Tuttavia, molti agricoltori non sono in grado di ripagare i prestiti entro i tempi previsti data l’impossibilità di effettuare il raccolto.

Un venditore vendendo vari prodotti in un mercato all’aperto in India

“La necessità: La madre dell’invenzione”

Ci sono racconti simili di comunità agricole in diverse parti del sud del mondo. Poiché come altri mercati anche molti mercati agricoli per i prodotti biologici sono chiusi, per i coltivatori biologici dello Sri Lanka l’unico canale di vendita possibile è la consegna porta a porta. Molti nel settore del biologico in Sri Lanka lavorano in due turni – giorno e notte – per implementare un sistema di consegna a domicilio locale, specialmente per le verdure fresche, la frutta e altri prodotti deperibili.

Analogamente, in Brasile, i mercati di strada e i ristoranti sono chiusi. Molti giovani agricoltori biologici come i nostri amici e colleghi Thales, Karina e Leticia stanno lavorando senza sosta a un sistema di consegna online per vendere le loro verdure, frutta e funghi. Stanno incentivando i pagamenti online tramite app e le transazioni bancarie online.

Questo nuovo sistema intermedio è difficile da gestire ma siamo costretti a innovare per il bene delle entrate della famiglia e anche per sfamare la comunità. Allo stesso tempo, molti altri agricoltori, soprattutto i più anziani, non sono in grado di partecipare a questo sistema. Stanno perdendo i loro prodotti e il reddito corrispondente, creando così difficoltà per loro e le loro famiglie.

Ci sono alcuni progetti di istituzioni e persone che acquistano cibo biologico e lo forniscono alle comunità più povere delle grandi città. La comunità brasiliana è molto preoccupata per l’aumento dell’inquinamento e per avere un governo federale che non rispetta le linee guida dell’OMS: un governo che incoraggia le persone a uscire di casa per lavoro e non offre sostegno a piccoli agricoltori e commercianti. Come in ogni crisi però, soprattutto quelle legate alla salute, le persone si stanno interessando sempre di più al cibo sano. Questo aiuta soprattutto gli agricoltori biologici creando opportunità per vendere i loro prodotti.

L’ultimo mercato degli agricoltori in Brasile prima della costrizione al confinamento

Ma non è tutto…

La situazione è uguale nelle Filippine, non solo per il biologico ma soprattutto per gli agricoltori convenzionali. Ora hanno difficoltà per vendere i loro prodotti a causa delle restrizioni alla circolazione. Alcune verdure vengono buttate o date in pasto agli animali perché non possono essere trasportate fino ai mercati in città. Alcuni governi locali stanno acquistando i prodotti degli agricoltori e li stanno distribuendo nella comunità locale, ma ci sono pochissime iniziative in tal senso e la maggior parte degli agricoltori sta vivendo momenti di difficoltà. In altri casi, gli agricoltori stanno dando via i loro prodotti gratuitamente affinché non vadano sprecati.

In Zambia non c’è ancora un confinamento completo. Gli agricoltori dello Zambia stanno riscontrando prezzi più bassi per le loro materie prime a causa del rallentamento dell’economia locale. Inoltre stanno assistendo ad un aumento dei costi di trasporto poiché sono disponibili meno opzioni di trasporto pubblico. Si prevede una situazione in cui gli agricoltori perderanno i loro prodotti (soprattutto quelli freschi) a causa delle sfide imposte da alcune delle misure adottate. Si è aperta una finestra di opportunità in cui gli agricoltori sono incoraggiati a collaborare con negozi al dettaglio di catene e a fornire alcuni prodotti che normalmente vengono importati, in particolare alcuni tipi di frutta e verdura. Sebbene si tratti di un programma a lungo termine, esso mette in luce alcuni punti deboli della catena del valore come la dipendenza dalle importazioni e come questa non sia più possibile poiché i paesi vicini sono in completo isolamento.
Anche in Indonesia si registra un aumento della domanda di prodotti biologici. L’Associazione Biologica dell’Indonesia (IOA) ha raccolto informazioni dai propri agricoltori biologici membri e ha rilevato che c’è stato un aumento di circa 300% della domanda da parte dei supermercati rispetto alla domanda regolare. Inoltre alcuni dei loro membri ricevono circa 7-10 nuovi clienti ogni giorno. Tra i vari prodotti, si registra un aumento della domanda per la famiglia dello zenzero e della curcumina, per la verdura e la frutta.

In Indonesia, tra gli alimenti, c’è un aumento della domanda di verdure

Bancarelle temporanee biologiche in Sudafrica

Analogamente, nel Capo meridionale del Sudafrica, la maggior parte dei produttori di alimenti freschi si è spostata verso la vendita online e sta allestendo bancarelle temporanee nei negozi locali esistenti che si sono offerti di aiutare. L’interesse per il cibo locale e tracciabile è aumentato di 100 volte. Tuttavia i prodotti biologici freschi sono scarsi, con un aumento della domanda e l’impossibilità di spostare facilmente i prodotti.

È necessaria un’autorizzazione speciale per il trasporto di beni di prima necessità e questo implica un lungo processo. Molte case stanno piantando frutta e verdura nei loro giardini, ma gli abitanti delle baracche ad alta densità sono ad alto rischio, soprattutto i bambini e gli anziani che dipendono dai programmi di alimentazione.

Anche i servizi igienici di base e l’approvvigionamento idrico sono un problema dove un alto numero di persone condivide un punto di accesso comune. Chiedersi come le persone possano praticare il distanziamento sociale in comunità come queste risulta scoraggiante. Anche i contadini sono colpiti dalla siccità ma sperano che presto la pioggia porterà il sollievo necessario.

È un vero peccato che ora alcuni agricoltori biologici esperti che avevano il proposito di trasferirsi in un altro paese per avere una migliore fonte di reddito non possano farlo. Avevano già chiuso le loro aziende agricole per trasferirsi ma, a causa del confinamento forzato, si sono visti costretti a rimanere in Sudafrica.

In Uganda il recente divieto dei trasporti pubblici ha colpito tutti molto duramente. La situazione ha colpito il commercio e la produzione alimentare. Nonostante i camion che consegnano le merci non siano ancora stati vietati, dalla fonte (le fattorie) alle destinazioni (le case dei consumatori, i ristoranti, i mercati aperti, ecc.), la catena di approvvigionamento alimentare si è spezzata. La situazione si è aggravata quando le forze dell’ordine armate hanno preso d’assalto la città principale di Kampala e molti dei suoi sobborghi intimidendo i cittadini, il tutto in nome dell’applicazione del distanziamento sociale. La paura ha preso d’assalto la popolazione. Ora, senza accesso ai trasporti, la maggior parte delle imprese è ferma.
Presso l’associazione Fresh Veggies in Uganda, i membri stanno studiando la situazione e hanno in programma di conservare le sementi per le loro famiglie, dato che producono circa il 60% del cibo che mangiano. Hanno anche in programma di utilizzare questo periodo per far crescere le piantine di ortaggi e venderle. Recentemente l’amministratore delegato di NOGAMU, Jane Nalunga, ha visitato i coltivatori di ortaggi biologici di Mukono, il gruppo femminile Fowengi. Durante il confinamento, stanno ancora facendo alcune vendite, ma pochissime, limitate ai loro quartieri. Ora si stanno concentrando su attività artigianali come la calzoleria, la loro attività complementare.

La siccità è stato un grande problema per gli agricoltori, soprattutto in Africa meridionale

Non tutte le speranze sono perdute

La situazione in Ghana è un po’ diversa. C’è un confinamento parziale nella regione di Accra e Ashanti, i due poli economici del paese. Questi sono i luoghi dove la popolazione è più numerosa e la domanda di cibo biologico più alta. Il blocco permette solo il trasporto di merci tra queste regioni. Gli agricoltori di Accra riferiscono che ora c’è una maggiore richiesta di prodotti biologici. Tutti gli ordini vengono effettuati online o tramite chiamate e il denaro ricevuto per app.
A Porto Rico la gente denuncia la posizione confusa del governo sui venditori ambulanti di cibo. La gente può comprare cibo nei supermercati, ma ai venditori informali di prodotti non è permesso vendere alimenti. La maggior parte dei mercati è stata chiusa. Gli agricoltori hanno consegnato e continuano a consegnare cestini alimentari.

” Qui la sfida principale per gli agricoltori è come guadagnare abbastanza per sfamare sé stessi e le loro famiglie nelle prossime settimane. ”

 

Vedere le cose dalla giusta prospettiva

Inondazioni, siccità, tornado, cicloni, neve, indipendentemente da quale sia il disastro naturale, esso si manifesta e colpisce i raccolti. Oltre alle calamità naturali ci sono anche altre ragioni responsabili di abbassare i prezzi di mercato. Nonostante la consapevolezza dei rischi implicati, gli agricoltori cercano di far quadrare i conti contraendo prestiti che potrebbero farli indebitare, con lo scopo di mantenere viva la speranza e continuare a coltivare.

Chi affronta la fame e la povertà ogni giorno non verrà così facilmente impressionato o sconvolto dal potenziale impatto del coronavirus, avente un tasso di mortalità del 3-6%. Chi sa che riceverà uno stipendio alla fine del mese anche rimanendo/lavorando a casa è il più fortunato, mentre chi vive di un salario giornaliero farà fatica a trovare il modo per sopravvivere. La sfida principale per gli agricoltori è come guadagnare abbastanza per sfamare sé stessi e le loro famiglie nelle prossime settimane.

Con tutte queste realtà che spezzano il cuore, spero che non sia lontano il giorno in cui le persone o le comunità a livello mondiale riusciranno ad acquisire una comprensione maggiore dell’importanza degli agricoltori, in particolare del ruolo dei coltivatori biologici durante e oltre questa crisi globale.

La speranza è che il mondo inizi a dare più valore agli agricoltori biologici